科学の宝石が輝く瞬間を

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遡ること2013年、携帯電話業界のカンファレンスで、ニューハンプシャーに本拠を置くGTアドバンスト・テクノロジーズという会社の代表者が、駐車場で見つけたコンクリートの塊を叩き出し、改造したiPhoneの画面全体を激しくこすり落とした。 彼は記者にデモンストレーションを行っていた。

「これから削り始めます。それを取り除くと、スクリーン自体に損傷がないことがわかります」と彼は言いました。 「サファイアに傷を付けることはできません。 サファイアより硬いのはダイヤモンドだけです。」

GTATは、スクリーン上のゴリラガラスをより硬い結晶質素材に置き換えることを検討していたApple向けに、サファイアディスプレイカバーを製造することに同意していた。

「アップルは基本的に、アリゾナ州に工場を建設するために数億ドルを彼らに支払った」とニューハンプシャー・ビジネス・レビュー紙の記者で、10年以上GTATを取材してきたボブ・サンダース氏は説明した。

GTAT は単にサファイアを製造するだけでなく、重さ数百ポンドの巨大なサファイア、つまり自然界に存在するものよりもはるかに大きく純粋なものを製造する必要があります。

「そして彼らはこれを行うための契約に署名しました。 問題はそれができなかったことだ」とサンダース氏は語った。

彼らはそれまでサファイアを製造したことはなく、サファイアの製造に使用されていた炉だけでした。 欠陥があり、亀裂があり、ブールと呼ばれる巨大な結晶は役に立ちませんでした。 サンダース氏によると、それらは従業員が「ブールの墓場」と呼ぶ場所に山積みになったという。

現在、あなたの iPhone がサファイアで作られていないことに気づいたかもしれません (ただし、カメラのレンズカバーはサファイアで作られています)。 GTATは倒産した。 株主らは10億ドル以上の損失を出したと述べた。 訴訟が起きた。 巨大なサファイアは消えた。

ノースカロライナ州ローリーに拠点を置くアングリー タートル ジュエリーの共同創設者、スティーブン チャレナー氏は、「私たちは破産中に流出したものがないかをかなり積極的に尋ねていました」と語った。

「幸運にもオレゴン州のどこかにある余剰倉庫から見つけることができました。 そしてそれを貨物で送ってもらいました」と彼は言いました。

ブールの重さは500ポンドでした。

「そして、いくつかのきれいな部分を取り出すために、大ハンマーが付いたコンクリートのこぎりを使ってそれを分解する必要がありました。 しかし、一度トリミングすると、本当に美しい石がカットされます。」

それらはキラキラと輝き、Challener は他の多くの合成石と一緒に Etsy や Instagram で販売しています。

「私たちのビジネスは、科学、医療、研究のために栽培された工業材料を再利用し、宝石として使用することに中心を置いています」と彼は説明しました。

1 つの石の価格は数ドルから数千ドルまであります。 チャレナーさんは自分の作業場で、ゴルフボールよりも大きなピンクのルビーを手に取り、ダイヤモンドのこぎりで切り出します。 彼の指は危険なほど刃に近づいているようだ。 「これは危険に見えるかもしれませんが、このタイプの滑らかな刃のダイヤモンドの刃は、柔らかいものよりも硬いものを切るのにはるかに優れています。そのため、ルビーを通過する間は、私の皮膚を簡単に切ることはできません」と彼は言いました。

チャレナー氏によると、このルビーはスター・ウォーズ計画としても知られる1980年代の戦略防衛構想の名残だという。

彼が使用する結晶は、もともとレーザー、PET スキャンやデジタル X 線装置などの医療画像装置のコンポーネント、携帯電話、ファイバー ネットワーク、さらには核融合炉用でした。

「この材料の調達は基本的にフルタイムの仕事です。私たちはたくさんの電話をかけ、たくさんの電子メールを送り、スクラップを手放す意欲のある結晶成長業者、加工業者、または研究者を見つけなければなりません。」

彼らは常に喜んでいるわけではありません。 場合によっては、結晶の組成が最高機密であることもあります。 場合によっては、生産者がスクラップを溶かしてリサイクルすることを好む場合があります。 この種の高度に専門化された素材を作成するのは決して簡単ではありません。

「特定の結晶の鉱物成分を華氏約4,000度で溶かすことができる高温結晶成長炉であるチャンバーが必要です」と、結晶を製造する複合企業テレダイン内のグループ、サイエンティフィック・マテリアルズ部門ディレクターのザック・コール氏は語る。レーザーや量子メモリの実験にも。